Introducción
Abetal. Silver-fir forest
Vivimos en un planeta llamado Tierra que desde el espacio aparece de color azul pues su superficie está mayoritariamente cubierta de agua. En él la vida, según la concebimos, depende de unos seres que nos proporcionan el oxígeno que respiramos y de la materia orgánica que de forma directa o indirecta consumimos. Estos seres son las plantas verdes, y la luz solar es la energía que les permite formar materia orgánica con la que desarrollarse a partir de agua líquida y sustancias minerales.
De entre las plantas verdes los árboles son su máxima expresión y basan su dominio de los ecosistemas terrestres en su capacidad para acaparar mucha energía, en forma de luz solar, y para ello necesitan ser los más altos y tener grandes copas repletas de hojas verdes.
La madera es la materia que posibilita su altura y el desarrollo de sus copas. Y la madera tiene una particularidad, tiene “memoria”, almacena información sobre cómo ha crecido el árbol y cómo han sido las condiciones ambientales del territorio en el que se encuentra. Estas condiciones ambientales serán tanto climáticas (insolación, humedad, temperatura o viento) como eventos o perturbaciones intensas a veces relacionadas de forma indirecta con extremos climáticos (fuego, aludes, riadas, plagas, etc.), así como las relaciones con otros seres vivos (competencia con otras plantas, parásitos y depredadores, los herbívoros, simbiosis con hongos a través de las micorrizas). Para acceder a esta información tenemos que observar y caracterizar sus anillos anuales de crecimiento, el aspecto del árbol y el ambiente en el que vive.
Introduction
We live on a planet called Earth which looks blue from the space since most of the planet surface is covered by water. Here, life depends on organisms which produce oxygen we respire and the organic matter which we directly or indirectly consume. Those living beings are green plants, and the sun radiation is the energy which allows them forming organic matter by using liquid water and mineral substances.
Trees are among the biggest green plants and they dominate terrestrial ecosystems by capturing most energy (sun radiation), and to fulfill that aim they need to be the tallest organism and to form big crowns full of green leaves.
Wood is the part of the organic matter which allows trees reaching their height and forming their crowns. Wood has also memory since it stores information on tree growth and on how environmental conditions affect tree development. Such conditions are climatic (radiation, humidity, temperature or wind) but also include disturbances often indirectly related to extreme climate events (fire, snow avalanche, stream floods, outbreaks, etc.) and biotic interactions (competition with other trees, herbivory, parasites, symbiosis with fungi through mycorrhiza). To get access to part of such information we have to observe and characterize the annual tree rings as related to tree shape and the site conditions.